Digitales Gedächtnistraining im Alter: Gut für die geistige Fitness?

Manche Menschen bleiben im Alter geistig beweglicher als andere, selbst wenn altersbedingte Veränderungen im Gehirn nachweisbar sind. Denn der Verlust von kognitiver Leistungsfähigkeit kann aufgehalten werden. Fachleute sprechen dabei von der Theorie der kognitiven Reserve: Wer im Leben geistig gefordert wird, etwa durch Bildung, soziale Kontakte, Lesen oder Rätseln, hat oft bessere Chancen, seine mentale Fitness zu erhalten. Doch wie steht es um digitale Technologien? Fördert digitales Gedächtnistraining bei Seniorinnen und Senioren sowie regelmäßiges Surfen im Internet die kognitive Leistungsfähigkeit im Alter – oder schadet es dieser womöglich?

Was ist gut für das Gehirn im Alter?

Einige Fachleute merken an, dass digitale Technologien die kognitiven Fähigkeiten auf lange Sicht eher schwächen könnten, vor allem dann, wenn sie passiv genutzt werden. Hinweise darauf kommen aus Studien mit jüngeren Menschen, bei denen eine intensive Bildschirmzeit mit einer geringeren geistigen Leistungsfähigkeit in Verbindung gebracht wurde. Auch bei Erwachsenen könnte eine starke Abhängigkeit von digitalen Geräten ähnliche Effekte haben: Wer sich beim Erinnern, Planen oder Orientieren dauerhaft auf Technik verlässt, nutzt eigene Denkprozesse womöglich seltener. In diesem Zusammenhang wird vom „Google-Effekt“ gesprochen, der Tendenz, Wissen eher auszulagern als aktiv zu nutzen. Bei älteren Menschen könnte das problematisch sein, weil sie ohnehin anfälliger für Konzentrationsschwäche oder Ablenkung sind.

Welche digitalen Kompetenzen sind gut für das Gehirn?

Doch viele Forschende sehen das Internet nicht als Risiko, sondern als Chance für die geistige Gesundheit im Alter. Daraus haben sie die sogenannte technologische Reservehypothese entwickelt. Die Idee dahinter: Menschen, die regelmäßig digitale Medien nutzen, aktiv kommunizieren und sich geistig mit komplexen Inhalten beschäftigen, bauen kognitive Reserven auf. Diese Reserven können helfen, altersbedingte Veränderungen im Gehirn auszugleichen. Entscheidend ist, dass das Gehirn durch gezielte digitale Aktivitäten flexibel gefordert werden kann. Wer sich also im digitalen Alltag sicher bewegt, kann davon im besten Fall auch langfristig profitieren – geistig wie funktional.

Das zeigen auch immer mehr Studien: Zwar hatten viele ältere Menschen anfangs Schwierigkeiten mit neuen Geräten, doch inzwischen lernen viele von ihnen digitale Anwendungen wie den Umgang mit Smartphones und Videotelefonie und virtuellen Treffen immer erfolgreicher. Während der COVID-19-Pandemie nutzten Seniorinnen und Senioren verstärkt digitale Kanäle, um Kontakte zu pflegen und soziale Isolation zu vermeiden. Das stärkt nicht nur die Verbindung zu anderen, sondern kann auch dabei helfen, geistig fit zu bleiben, so die AOK-Experten.